ความแตกต่างหลักอยู่ที่วัสดุเปลือกนอกของสายเคเบิล ชั้นฉนวนและเปลือกหุ้มของสายเคเบิลทนไฟควันต่ำปลอดฮาโลเจนมีคุณสมบัติหน่วงไฟได้ดีกว่า และการปล่อยควันของสายเคเบิลก็มีน้อยเช่นกัน โดยมีความเป็นพิษน้อยกว่า ราคาของสายเคเบิลทนไฟควันต่ำปลอดฮาโลเจนนั้นสูงกว่า
1. สายเคเบิลทนไฟคือสายเคเบิลที่ตัวอย่างถูกเผาภายใต้เงื่อนไขการทดสอบที่กำหนด และหลังจากถอดแหล่งกำเนิดเปลวไฟทดสอบออก การแพร่กระจายของเปลวไฟจะอยู่ในช่วงที่จำกัดเท่านั้น และเปลวไฟหรือการจุดระเบิดที่ตกค้างสามารถดับได้เองภายใน มีเวลาจำกัด
ลักษณะพื้นฐานคือไฟอาจถูกเผาไหม้และไม่สามารถใช้งานได้ในกรณีเกิดเพลิงไหม้ แต่สามารถป้องกันการแพร่กระจายของไฟได้ พูดง่ายๆ ก็คือ หากสายเคเบิลเกิดไฟไหม้ ก็สามารถจำกัดการเผาไหม้ในพื้นที่ ป้องกันการแพร่กระจาย ปกป้องอุปกรณ์อื่นๆ และหลีกเลี่ยงการทำให้เกิดการสูญเสียที่มากขึ้น
2. ชั้นฉนวน ปลอก ชั้นป้องกันด้านนอก และวัสดุเสริม (การห่อและการเติม) ของสายเคเบิลหน่วงไฟควันต่ำที่ปราศจากฮาโลเจนทั้งหมดหรือบางส่วนทำจากวัสดุโพลีเอทิลีนเชื่อมโยงข้ามที่ปราศจากฮาโลเจน (XLPE) ซึ่งไม่เพียงแต่มีคุณสมบัติหน่วงไฟได้ดีกว่าเท่านั้น แต่ยังไม่ปล่อยก๊าซกรดฮาโลเจนในระหว่างการเผาไหม้ของสายเคเบิลอีกด้วย
การปล่อยควันของสายเคเบิลยังมีน้อย และก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อนที่เกิดจากการเผาไหม้ของสายเคเบิลยังเป็นการประนีประนอมระหว่างการหน่วงการติดไฟของสายเคเบิลและการลดปริมาณของก๊าซกรดฮาโลเจนที่เกิดขึ้น ได้มีการพัฒนาสายเคเบิลสารหน่วงไฟชนิดฮาโลเจนต่ำและควันต่ำ ปริมาณฮาโลเจนมีประมาณหนึ่งในสามของปริมาณฮาโลเจนที่มีสายเคเบิลหน่วงไฟ ปริมาณควันที่ปล่อยออกมายังใกล้เคียงกับระดับ "ควันต่ำ" ที่เป็นที่ยอมรับอีกด้วย
